家电材料替代研究最早是在铜的方面，主要是在空调上使用铜铝连接管替代铜管，具有代表性的是山东海青生产的产品。目前这种铜铝连接管已经在海信、海尔、格力、志高、奥克斯、新科等多数空调企业的产品上批量使用，主要集中在１匹至１．５匹的小机型上。

    更为先进的铜替代技术是铜铝复合管。２００７年６月１０日铜铝复合管技术通过专家鉴定。据介绍，“这是有史以来中国金属管材行业的第一个世界原创”。经过几家空调企业共计１万多台空调的实际装机使用，结果显示，铜铝复合管不仅成功地实现了铜铝之间的冶金结合，而且单管能效比要比原铜管高出３９．２％，实际应用中能效比也提高了５％以上，同时减少８０％的铜消耗。而另一项空调换热器替代方案——铝制平行流换热器，已经由三花制冷集团和丹佛斯集团合资建厂生产，不久就会有相应的产品推出。据有关专家介绍，采用铝制平行流换热器的空调，不仅成本可以大大降低，能效也可以提高数倍，唯一的缺憾是该产品无法制热，只能用在制冷空调上。

    此外，特殊工艺的钢管在制冷管路的替代方面也取得了进展。浙江康盛目前正在与几家空调企业进行连接管和配管的替代试验。据了解，钢管的耐压性和密度与铜相当或者还要好，与制冷剂的相容性也很出色，且钢管的成本很低，仅为铝管的１／３。不过钢管的耐腐蚀性差、弯折困难，是替代遇到的最大问题。目前，解决方案已经有所突破，正在进行长时间的实验验证。还有诸如阀件、漆包线等零配件的铝、钢以及其他新材料替代铜，有的已经开始批量应用。

    面对材料替代研究热潮，徐东升表示，材料替代目前主要发生在铜和钢材上。铜的替代主要是空调和冰箱的冷凝管，替代材料是价格更为便宜的铝；钢材替代目前已经取得了很大的进展，如洗衣机箱体用ＰＰ板替代钢板、微波炉炉腔用冷轧板替代不锈钢板等等。